Dengan begitu, tim asuhan pelatih baru Kim Sang-sik itu diyakini akan lebih mudah melaju ke semifinal. Selain Thailand, Timnas Indonesia dinilai akan menjadi batu sandungan bagi Vietnam.
Tim-tim lain seperti Filipina, Malaysia, Singapura, dan Myanmar dianggap tak terlalu merepotkan, apalagi Kamboja, Laos, Timor Leste atau Brunei.
Semua tim itu dinilai masih menghadapi masalah dalam peralihan generasi dan kualitas skuadnya.
“Hal yang sangat mencemaskan adalah ketika drawing ini menempatkan Indonesia satu grup dengan Thailand,” tulis media Vietnam.
Vietnam yakin, jika Indonesia dan Thailand satu grup, keduanya pasti lolos ke semifinal.
“Ini berarti bahwa jika kami lolos ke semifinal, maka akan bertemu salah satu dari dua tim itu.”
“Fans Vietnam tak mau timnasnya hanya finis sebagai runner-up turnamen sebagaimana ditargetkan VFF, tapi ingin lebih dari itu,” tegas Thanh Nien.
Timnas Thailand disegani Vietnam karena di bawah pelatih Masatada Ishii saat ini tim itu telah menemukan kembali citranya dengan gaya bermain kontrol bola efektif.
Tim berjuluk Changsuek itu bermain sangat bagus di Piala Asia 2023 dengan menang 2-0 atas Kirgistan serta imbang 0-0 kontra Oman dan Arab Saudi.
Di putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026, Thailand juga mampu bersaing ketat dengan tim-tim kuat seperti Korea Selatan dan China.
“Kekuatan Thailand adalah kombinasi yang sangat bagus di antara para pemain veteran seperti Theerathon Bunmathan, Chanathip Songkrasin, Sarach Yooyen dengan sejumlah pemain muda macam Suphanat Mueanta, Supachai Chaided atau Supachok Sarachart,” sebut Thand Nien.
